La Liga đưa ra quy định mới: cậu nhặt bóng không còn trực tiếp chuyền bóng cho cầu thủ hoặc ném vào sân, mà phải đặt bóng lên giá đỡ chỉ định quanh sân để tránh lãng phí thời gian.
Quy định nhằm duy trì nhịp độ trận đấu bằng cách giảm số lần gián đoạn. Trước đây, cậu nhặt bóng như “người thứ 12” của đội chủ nhà có thể kéo dài hoặc đẩy nhanh nhịp độ tùy tình hình trên sân. Theo quy định mới, cậu nhặt bóng chỉ đặt bóng sau khi bóng ra ngoài rồi lui về phía sau bảng quảng cáo; trong giờ nghỉ và khi kết thúc trận, bóng sẽ do nhân viên chuyên trách quản lý.
Nhìn lại lịch sử La Liga, nhiều ngôi sao từng làm cậu nhặt bóng thời thơ ấu. Brahim Díaz thường ăn mừng bàn thắng của Isco và Cazorla tại La Rosaleda; Giuliano Simeone của Atletico từng ôm chặt Simeone ăn mừng tại Vicente Calderón cũ; cầu thủ trẻ Iker Losada cũng từng nhặt bóng cho Atletico — ngày 2/5 (giờ địa phương) anh ghi bàn quyết định; trước đó anh từng đưa bóng cho Koke, Griezmann, Oblak và Fernando Torres.
Những năm 1980, tại Camp Nou, Pep Guardiola trẻ tuổi chịu trách nhiệm quản lý bóng bên đường biên. Sau này ông trở thành trụ cột tiền vệ của Barca dưới thời Cruyff, rồi với tư cách HLV đã dẫn dắt một trong những đội bóng thống trị nhất lịch sử.
Nay vai trò cậu nhặt bóng sẽ khác: họ chỉ được đặt bóng và đứng phía sau bảng quảng cáo, không còn ảnh hưởng đến nhịp độ trận đấu. Sự “láu lỉnh” của những đứa trẻ ấy có lẽ sẽ khiến người ta nhớ, nhưng vì sự phát triển của bóng đá, thay đổi này có lẽ đáng được thông cảm.
