Liverpool hòa Nottingham Forest 2-2 trên sân nhà. Sau trận, The Athletic viết rằng chỉ đưa Barcola về vẫn chưa đủ, Liverpool cần tiếp tục chiêu mộ ở vị trí hậu vệ biên, và cho rằng Jeremie Frimpong đã trở thành mắt xích yếu nơi hàng thủ.
Liverpool theo đuổi Barcola, kiên nhẫn là một lợi khí lớn. Đầu hè năm nay PSG đưa mức định giá ban đầu 145 triệu bảng, ban lãnh đạo Liverpool cười khẩy rồi quyết định chờ thời.
Tuyển thủ Pháp này không hài lòng với thứ tự ra sân ở PSG, nóng lòng chuyển tới Merseyside; phía Liverpool tin lời đề nghị cuối cùng sẽ hạ. Chiến lược ấy được chứng minh hiệu quả: đội cuối cùng chốt thương vụ với 106 triệu bảng, cộng điều khoản biến đổi tối đa có thể lên 123 triệu bảng.
Tân HLV Ilaura yêu cầu các tiền đạo cánh dưới trướng phải là “người đổi chiều trận đấu”; nhà vô địch Champions League hai lần này sẽ bơm tốc độ và thực lực cực mạnh vào tuyến trên Liverpool. Tuyển thủ Pháp 24 tuổi đã khoác áo đội tuyển 28 trận, sẽ kiểm tra y tế vào Chủ nhật; sau chuyển nhượng anh trở thành tân binh đắt thứ hai lịch sử Liverpool.
Ký Barcola đúng là món nặng ký, nhưng nếu trước hạn chót thứ Ba đội không có thêm tân binh, cảm xúc của CĐV sẽ nghiêng về bất an hơn là vui.
Thứ Bảy Liverpool hòa Nottingham Forest 2-2; sau trận chẳng CĐV nào nghĩ: hai trận mở đầu mùa lên xuống, chưa thuyết phục, chỉ cần thêm một ngôi sao bên trái là đội của Ilaura sẽ vào guồng — hai trận ấy Liverpool chỉ lấy 2 trong 6 điểm. Ngược lại, khán giả sân nhà ra về vẫn lo cho những lỗ hổng lộ ra ở các vị trí khác.
Cuối tuần thứ hai liên tiếp, vị trí hậu vệ biên của Liverpool lộ điểm yếu rõ. Mười lăm phút cuối, Ilaura muốn thay người bơm năng lượng mới; Kerkez và Frimpong bị thay cùng lúc — chi tiết ấy đủ nói lên vấn đề. Phút 70, Gibbs-White nhờ quả phạt đền gây tranh cãi giúp Forest sửa tỷ số thành 2-1, lúc đó hai hậu vệ biên vẫn còn trên sân, khiến HLV người Basque này rất bực.
"Tôi muốn thay từ khoảng ba phút trước rồi," Ilaura nói với phóng viên sau trận. "Bóng đã ra biên nhiều lần, đến giờ tôi vẫn không hiểu sao không hoàn tất được việc thay. Bảng thay người của trọng tài thứ tư hình như hỏng gì đó."
Alisson ra khỏi khung, Neco Williams đã đẩy bóng lệch trước khi có va chạm nhẹ với thủ môn Brazil, vậy mà trọng tài vẫn thổi phạt đền, Alisson nổi giận. Gốc rễ tình huống nguy hiểm ấy là Frimpong không kèm được tuyển thủ Wales băng lên từ quả ném biên nhanh.
Số liệu OPTA cho thấy Kerkez và Frimpong tổng cộng thử 6 quả tạt, không một quả chính xác. Cũng chẳng lạ khi Isak cả trận chỉ chạm bóng 14 lần.
Tiền đạo Thụy Điển phút 60 ghi bàn gỡ đầu tiên của Liverpool; anh có bàn đầu mùa, đẩy nhẹ vào góc xa khá nhàn, hoàn toàn nhờ quả tạt chuẩn của Gakpo. Phần lớn thời gian Isak không nhận đủ nguồn cung tấn công.
Sau khi Robertson rời đội hè này, nội bộ vốn kỳ vọng: mùa đầu Kerkez khoác áo The Reds lên xuống, mùa mới anh sẽ ổn định hơn — nhưng giả định ấy đến nay chưa thành.
Liverpool khi ấy ưu tiên giải các bài chiêu mộ khác, chọn Tsimikas làm dự bị cho người Hungary còn nói được; nhưng đội không đưa về hậu vệ phải thì khó hiểu. Conor Bradley vẫn vắng vì chấn thương gối kéo dài, đội buộc phụ thuộc cao vào Frimpong, mà đến nay anh đã thành mắt xích yếu nơi hàng thủ, các đối thủ đều nhắm cánh ấy để tấn công.
Trận hòa thứ Bảy cũng khó dập tiếng gọi bên ngoài: yêu cầu Liverpool tăng cường tuyến giữa trước hạn chót. Trận này có Gravenberch, tái sử dụng Mac Allister, vẫn không nhanh chóng giải được căn bệnh tuyến giữa lộ ra sáu ngày trước khi làm khách trước Newcastle.
Giữa hiệp một Liverpool định bắt việt vị, một đường phát dài đơn giản xuyên hàng thủ, Ndoye mở tỷ số trước. Trong đợt tấn công dẫn tới bàn thua ấy, Mac Allister khá dễ bị Igor Jesus đè về mặt thể chất.
Szoboszlai nhiều lần xử lý bóng sa vào thế khó, mất bóng sơ sài, khiến khán đài Anfield không hài lòng. Đoạn cuối, đội trưởng người Hungary bị chuyển sang hậu vệ phải thì cân bằng công-thủ tuyến giữa khá hơn; Nyoni vào sân từ ghế dự bị, chơi đầy sức sống. Khác một số cựu binh đội một, tiền vệ tuổi teen này có ý thức dự đoán nguy hiểm, khả năng chọn vị trí rất tốt. Đội này lẽ ra phải bước vào kỷ nguyên mới, trận này gần như không thấy khí thế tích cực và đà đi lên tương xứng.
Không khí trận đá buổi trưa trầm, khán đài đầy lo âu. Những vấn đề cũ từng ám Liverpool thời Arne Slot mùa trước lại ập tới. Chủ nhà mở đầu ì ạch; Ilaura đánh giá hiệp một “rất tệ”. Ông sau trận nói: "Phong độ khi không bóng sẽ ảnh hưởng lớn tới chất lượng tấn công khi có bóng.
Hiệp một khi không bóng chúng tôi quá bị động, khoảng cách phòng ngự kéo quá rộng. Hiệp hai chúng tôi nâng cường độ, ra bóng nhanh hơn, tính cấp bách mạnh hơn. Ép sát đối thủ mới thắng được tranh chấp. Nhưng thế vẫn chưa đủ để lấy trận, tôi thất vọng. Hòa sân nhà không phải kết quả như ý, vấn đề chủ yếu ở hiệp một."
Liverpool suýt nhận thất bại sân nhà mở màn giải lần đầu kể từ mùa 2003-04, năm ấy Chelsea của Ranieri thắng 2-1 tại Anfield. Nottingham Forest cũng suýt lần đầu trong lịch sử thắng ba trận liên tiếp tại Anfield.
Nhưng phút 82, tân binh hè Victor Munoz dứt điểm gọn trước khán đài Kop, Liverpool tránh thua sân nhà. Cậu bé Tây Ban Nha trước đó đã bỏ phí một cơ hội dễ hơn; sau khi chuyển từ cánh trái sang phải, hiệu quả rõ hơn.
Gakpo vốn đá cánh phải, bản thân quyết muốn tới Man City, Tottenham cũng rất quan tâm, đàm phán đang tiến, anh nhiều khả năng ra đi trước khi kỳ chuyển nhượng đóng. Phía Liverpool chỉ để Gakpo đi nếu đưa được thêm một tiền đạo cánh khác. Dù vậy, thả Gakpo đang rất nóng ở đầu mùa nhìn thế nào cũng giống một bước sai.
Wirtz đáng được ghi nhận: sau trận Newcastle bị chỉ trích nhiều, trận này chơi có ảnh hưởng hơn. Frimpong việt vị trước khiến một bàn của anh bị VAR hủy, khá tiếc; bàn của Isak đến từ đường chuyền anh cho Gakpo, bàn của Munoz thì đến từ kiến tạo của anh.
Ilaura còn hàng loạt việc phải xử. Dù Liverpool mùa này tại Premier League chưa từng dẫn trước, vẫn có tín hiệu tích cực: đội tìm lại sự dai sức từng thiếu ở mùa 2025-26; thời Slot dẫn, một khi ngược gió đội thường sụp.
Hai trận mùa mới, Liverpool bốn lần lâm thế thủng trước, lại bốn lần gỡ hòa. Còn cả mùa trước, cả đội khi bị dẫn chỉ lấy được tổng 5 điểm.
Đội có nền để tiếp tục lớn, nhưng mọi thứ phụ thuộc: tới sáng thứ Tư, dưới trướng Ilaura đã có một đội hình đủ bộ, đủ sức đối mặt các thử thách phía trước hay chưa.