Bán kết bóng đá nam Asiad, U23 Trung Quốc tiếc nuối thua Hàn Quốc 1-2, dừng ở tứ kết. Sau trận, bình luận viên thể thao nổi tiếng thầy Lưu Kiến Hoành cho rằng “chất lượng tổng thể của cầu thủ Trung Quốc không được nâng lên”. Nhận định này hoàn toàn bỏ qua biểu hiện thật trên sân và sự đối chiếu số liệu cứng của ba năm, là sự xem nhẹ lớn nhất đối với nỗ lực và sự trưởng thành của các cầu thủ trẻ. Gạt bỏ định kiến cứng nhắc, nhìn thẳng vào số liệu trận đấu, tiến bộ của đội trẻ này là thật và thấy rõ bằng mắt thường.
Đem số liệu trận gặp Hàn Quốc tại Asiad lần này so với số liệu hai đội chạm trán ở giải U23 châu Á ba năm trước, bước nhảy vọt hiện ra rõ ràng. Trên sân giải trẻ châu Á ba năm trước, đội trẻ quốc gia lúc đó hoàn toàn bị Hàn Quốc nghiền ở thế bị động, cả trận cực kỳ bị động. Số liệu cốt lõi chênh lệch toàn diện: tỷ lệ kiểm soát bóng của cả đội chỉ 24%, gần như không có quyền chủ động ở giữa sân, chỉ có thể phòng ngự bị động; sút 5-15, sút trúng đích 3-7, phạt góc 2-6, cả công lẫn thủ đều bị đối thủ đè toàn diện, cuối cùng là một thất bại thảm không còn sức phản kháng.
Ba năm sau tái đấu Hàn Quốc, U23 Trung Quốc hoàn toàn mới đã lột xác, thoát hẳn cảnh bị nghiền. Ở bán kết Asiad lần này, đội tuyển đảo ngược hoàn toàn thế bất lợi trên sân, tỷ lệ kiểm soát bóng cả trận vọt lên 55%, lần đầu vượt đối thủ về kiểm soát bóng trong một giải trẻ lớn gặp Hàn Quốc, nắm chắc nhịp trận và quyền chủ động giữa sân. Hàng công được nâng cấp mạnh: sút cả trận 10-13, sút trúng đích 6-8, phạt góc 4-4, các chỉ số áp sát đối thủ mạnh, hệ thống công thủ ngày càng chín và cân bằng.
Từ thất bại thảm đến thất bại đáng tiếc, chỉ lệch một chữ, nhưng là sự lột xác thực lực một trời một vực. Cuộc đối đầu ba năm trước, đội tuyển là thất bại toàn diện, không còn chiêu để đỡ, khoảng cách thực lực thấy rõ bằng mắt thường. Cuộc so tài hôm nay, đội tuyển gần như ngang ngửa đội trẻ hàng đầu châu Á, suốt trận dám đánh dám tranh, chủ động tạo thế, hiệp hai còn chiếm thế thượng phong, nhiều lần tạo cơ hội tấn công chí mạng, có lúc nắm quyền chủ động để thắng. Không chỉ số liệu được nâng toàn diện, kết quả trận này còn mang nuối tiếc khách quan rất lớn. Trong diễn biến trận đấu xuất hiện khoảnh khắc tranh cãi then chốt: trong vòng cấm đội tuyển bị đối phương phạm lỗi, đáng lẽ được penalty, nhưng trọng tài chính phớt lờ, đánh mất cơ hội tuyệt vời để gỡ hòa thậm chí vượt lên. Thất bại này không phải vì thực lực không đủ, mà nhiều hơn là thiếu sót chi tiết và vận may trong các tình huống thổi phạt.
Nhìn cả trận, chi tiết kỹ thuật, ý thức chiến thuật, khả năng chịu áp lực và trình độ chuyền - kiểm soát của các cầu thủ trẻ đều có bước nhảy về chất so với ba năm trước. Đội trẻ quốc gia ngày trước chỉ biết lùi về phòng ngự bị động, phá bóng mù quáng, thiếu tổ chức hiệu quả. Cầu thủ hôm nay dám giữ bóng, dám xâm nhập, dám pressing cao, có thể đối công cường độ cao với Hàn Quốc, thể hiện thành quả sau quá trình tập luyện có hệ thống và tiềm năng thiên bẩm của thế hệ mới. Đánh giá sự trưởng thành của cầu thủ, đánh giá tiến bộ của đội, bằng chứng mạnh nhất chưa bao giờ là ấn tượng chủ quan, mà là số liệu thật trên sân. Một mực phủ nhận sự tiến bộ của cầu thủ, cố định hóa định kiến, không chỉ xóa mồ hôi và sự lột xác của các cầu thủ trẻ, mà còn không có lợi cho sự phát triển tích cực của bóng đá Trung Quốc.
Vuột chung kết đương nhiên đáng tiếc, nhưng U23 Trung Quốc đã dùng số liệu của ba năm lột xác để phá định kiến và sự hoài nghi từ bên ngoài. Từ bị nghiền đến thua đáng tiếc trong cuộc đối đầu trực diện, từ bị động chịu đòn đến chủ động kiểm soát trận, bóng đá trẻ Trung Quốc đang leo dốc một cách vững. Nhìn thẳng vào tiến bộ, cho sự bao dung và khích lệ, mới là bầu không khí dư luận bóng đá đáng có lúc này.
