Là hạt giống số 3 đơn nữ Giải Trung Quốc Mở rộng, Coco Gauff đã để thua Elise Mertens với tổng tỷ số 0-2, lần đầu trong sự nghiệp thua tay vợt này, và bất ngờ dừng bước ở vòng 16. Sau đó Gauff tuyên bố trên mạng xã hội rút khỏi giải Vũ Hán sắp tới. Việc nhà vô địch bảo vệ ngôi rút lui cũng có nghĩa cô không còn cơ hội hoàn tất hành trình bảo vệ danh hiệu. Trước đó, trong trận thắng dễ loại Tôn Tâm Nhiên, Gauff bị dư luận chỉ trích rộng rãi vì không theo "thông lệ", khiếu nại để được cải phán, làm ảnh hưởng tâm lý Tôn Tâm Nhiên.
Ở vòng 3 đơn nữ Giải Trung Quốc Mở rộng, Gauff bị dẫn 4-5 sau 9 game đầu của set một. Đến game thứ 10, sau khi Tôn Tâm Nhiên ghi điểm bằng một đường bóng xuyên qua, Gauff khiếu nại trong tình trạng bóng chết, cho rằng bảng quảng cáo nhấp nháy, và được cải phán để đánh lại. Cô đã khuấy đảo thành công tâm lý Tôn Tâm Nhiên, rồi thắng 9 trong 10 game sau đó, tổng tỷ số 2-0 loại Tôn Tâm Nhiên để đi tiếp.
Theo luật WTA/ITF, cầu thủ được phép khiếu nại khi gặp nhiễu từ bên ngoài. Phát lại xác nhận thiết bị có nhấp nháy, nên phán quyết là hợp lệ. Tuy nhiên ở tầng dư luận, điểm tranh cãi nằm ở thời điểm khiếu nại: chỉ nêu ra sau khi điểm đã rơi và bóng đã chết. Nhiều người hâm mộ cho rằng đây là nước cờ giành điểm quan trọng.
Sau trận, Gauff đăng mạng xã hội, nói đã xin lỗi Tôn Tâm Nhiên trực tiếp, và Tôn Tâm Nhiên cho biết đã hiểu. Dù vậy Gauff vẫn chịu rất nhiều công kích trên mạng, trong đó có những lời mang tính phân biệt chủng tộc. Cô còn đăng bài khẳng định mình không phải người gian lận.
Gauff rõ ràng bị ảnh hưởng về tâm lý. Ở trận vòng 3 sau đó, cô bị Mertens càn quét với tổng tỷ số 0-2, lần đầu thua Mertens sau 6 lần chạm trán trong sự nghiệp, và không vào được tứ kết Giải Trung Quốc Mở rộng.
Sau khi bị loại ở Trung Quốc Mở rộng, cô tuyên bố rút khỏi giải Vũ Hán sắp tới, từ bỏ cơ hội bảo vệ ngôi vô địch. Trong tuyên bố rút lui, Gauff viết: "Rất tiếc khi phải rút khỏi giải Vũ Hán. Với tư cách nhà vô địch bảo vệ ngôi, tôi vốn rất mong được đến Vũ Hán. Mùa giải dài đã bào mòn rất nhiều, cơ thể tôi cần nghỉ ngơi để hồi phục. Mong năm sau được trở lại Vũ Hán."
Dư luận nhìn chung cho rằng, ngoài việc cơ thể mệt vì mùa giải, những trận đấu cường độ cao liên tiếp ở Trung Quốc Mở rộng, cộng thêm sức ép dư luận rất lớn sau trận, khiến cả thân lẫn tâm đều kiệt sức, cũng là yếu tố quan trọng.
